Os jogos realmente queimam calorias? O que a ciência diz

Qualquer um que tenha saído de uma partida tensa de classificação ou de um jogo de prorrogação dupla conhece uma sensação muito familiar. Suas palmas estão suadas, seu coração está batendo forte e você sai da partida com a sensação de ter passado por um espremedor.

O único problema é que, além de mover o mouse e tocar no teclado, seu corpo quase não se moveu. Mesmo assim, o esforço mental por si só é suficiente para deixar até os melhores jogadores se sentindo esgotados – mas até que ponto o corpo está realmente trabalhando?

Uma revisão sistemática por Kotas e colegas procurou responder a essa pergunta examinando as pesquisas disponíveis sobre o gasto de energia durante os esportes eletrônicos.

Embora os pesquisadores tenham identificado 176 registros, apenas cinco estudos atenderam aos critérios de inclusão. No geral, os estudos descobriram que os jogos esportivos pode aumentar o gasto energético acima dos níveis de repouso, embora apenas ligeiramente. Mais surpreendentemente, a frequência cardíaca dos jogadores também pode aumentar acentuadamente, mesmo quando o seu metabolismo permanece próximo do inativo.

Nos cinco estudos, o gasto energético durante os esportes eletrônicos geralmente variou de aproximadamente 1,3 a 2,5 calorias por minuto. Isso equivale a cerca de 78–150 calorias por hora, ou aproximadamente a quantidade de energia contida em um ou dois ovos cozidos.

É importante ressaltar que esses números representam total gasto energético, não o número de calorias queimadas além do que o corpo normalmente usaria em repouso. Mesmo quando está parado, o corpo precisa de energia para respirar, circular o sangue, alimentar o cérebro e manter todos os órgãos funcionando.

A questão importante é, então, quantas calorias a mais um jogador queima enquanto compete do que queimaria em repouso.

Um estudo de Nicholson examinou 13 jogadores masculinos de esportes eletrônicos classificados entre os 10% melhores de Counter-Strike: Global Offensive, VALORANT, League of Legends, Rocket League e Overwatch. O gasto médio de energia aumentou de 1,28 calorias por minuto em repouso para 1,45 durante o jogo ranqueado na fila solo.

Entre os participantes, os pesquisadores calcularam um aumento estatisticamente significativo de 17%. No entanto, a diferença entre as medianas dos grupos relatados foi de apenas 0,17 calorias por minuto. Se essas taxas permanecessem constantes durante uma hipotética sessão de jogo de três horas, cerca de 261 calorias seriam queimadas durante o jogo, em comparação com cerca de 230 calorias em repouso.

Em outras palavras, o jogo em si adicionaria apenas 31 calorias (cerca de 10 calorias extras por hora). Não podemos descartar isso como nada, mas é muito pouco para transformar uma rotina ranqueada em um treino. O estudo também reuniu jogadores de diferentes gêneros de esportesportanto não pode nos dizer se uma partida de League of Legends queima mais energia do que um jogo de VALORANT ou Counter-Strike.

A tabela abaixo compara os valores de jogo e repouso relatados por quatro dos estudos incluídos na revisão sistemática.

Ketelhut e Nigg testaram League of Legends e FIFA. O relato de caso para um jogador de Haupt e colegas é discutido separadamente abaixo porque comparou jogos com ciclismo a uma frequência cardíaca semelhante.

Observação: Os números por hora são conversões matemáticas de médias de estudo, e não estimativas pessoais de calorias. Alguns valores foram convertidos dos formatos de relatório originais e os estudos utilizaram amostras e métodos diferentes.

É importante mencionar que esses valores não são uma calculadora universal de calorias para jogos. Os estudos envolveram diferentes jogadores, jogos, durações de jogos e equipamentos, enquanto os tamanhos das amostras variaram de um relato de caso individual a grupos de 30 participantes. Cada estudo também foi conduzido em um ambiente de laboratório controlado.

Isto ajuda a explicar porque é que os resultados variam entre praticamente nenhuma alteração e um aumento de cerca de 40% acima do gasto energético em repouso. O nível de habilidade, a pressão competitiva, a intensidade da partida e a atividade no jogo podem desempenhar um papel.

De acordo com Divertidoações mais altas por minuto também foram associadas a uma maior demanda metabólica medida. Isso sugere que alguém que produz mais ações no jogo (ou talvez aqueles que jogam títulos mais rápidos e com alto APM) pode gastar um pouco mais de energia do que aqueles que competem em um ritmo mais lento.

No entanto, Kocak foi o único estudo a testar essa relação, e envolveu jogadores amadores do sexo masculino que jogavam jogos no estilo MOBA, o que limita a generalização dos resultados.

A resposta parece estar menos no trabalho físico e mais na forma como o corpo reage à pressão.

Durante uma partida de eSports, o cérebro faz muitas coisas. Isso inclui rastrear oponentes, processar informações visuais, traçar estratégias e tomar decisões rápidas em resposta às condições em constante mudança da sua partida. A competição também pode ativar o sistema nervoso simpático (a resposta automática de “lutar ou fugir” do corpo), aumentando a frequência cardíaca mesmo enquanto o jogador permanece sentado.

O exemplo mais claro veio de um relato de caso de Haupt e colegas envolvendo um jogador amador cuja frequência cardíaca aumentou de aproximadamente 85 bpm em repouso para 137 bpm nos primeiros 10 minutos de jogo.

Uma frequência cardíaca de 137 bpm pode parecer um exercício moderado a vigoroso em um smartwatch, mas o uso de oxigênio do jogador quase não mudou. Quando ele pedalou com uma intensidade que produzia uma frequência cardíaca semelhante, seu gasto energético foi de 3,55 calorias por minuto, cerca de 2,6 vezes mais que as 1,38 calorias gastas durante o jogo.

Embora as leituras da frequência cardíaca fossem semelhantes, a carga de trabalho físico era completamente diferente. Durante o ciclismo, grandes grupos musculares necessitavam de muito mais oxigênio e combustível do que durante os jogos. Os pesquisadores explicaram que o aumento da frequência cardíaca foi impulsionado principalmente pela pressão mental e emocional, e não pelo movimento físico.

Isso ajuda a explicar por que os relógios de fitness podem ter dificuldade para estimar com precisão as calorias usadas durante os jogos. Muitos dispositivos utilizam a frequência cardíaca nos seus cálculos e podem interpretar um pico provocado pelo stress como evidência de esforço físico que não está realmente a ocorrer.

Em outras palavras, seu coração pode estar no “modo embreagem” enquanto o resto do seu corpo permanece no “modo cadeira”.

Os estudos mais rigorosos utilizam uma técnica conhecida como “calorimetria indireta”. O nome parece complicado, mas a ideia é simples: jogadores de esportes eletrônicos usam uma máscara conectada a um equipamento especializado que mede a quantidade de oxigênio que inalam e a quantidade de dióxido de carbono que exalam.

Como o corpo utiliza oxigênio para liberar energia dos alimentos, os pesquisadores podem analisar esses gases para estimar quantas calorias são gastas durante diferentes atividades. A calorimetria indireta é considerada o “padrão ouro” para medir o gasto energético e é significativamente mais confiável do que a frequência cardíaca isoladamente, que pode aumentar devido ao exercício, cafeína, calor, ansiedade, excitação ou pressão de defesa do match point.

Como a maioria das coisas, a configuração não é perfeita.

Jogar enquanto estiver conectado a um equipamento respiratório é muito diferente de jogar em condições normais ou competir no palco. Torneios de esportes também pode restringir os dispositivos que os pesquisadores podem usar durante as competições. Essa é uma das razões pelas quais as evidências se baseiam em pequenas amostras e sessões controladas, em vez de grandes eventos profissionais.

O pequeno aumento de calorias registrado durante algumas partidas não pode compensar longos períodos de jogo sentado (ou seja, comportamento sedentário). A questão importante é se os jogadores permanecem ativos fora da tela.

Um pequeno estudo de DiFrancisco-Donoghue e colegas descobriram que os jogadores universitários de esportes eletrônicos do sexo masculino davam em média aproximadamente 6.040 passos por dia, menos da metade dos 12.844 passos registrados por um grupo de controle de estudantes que não participavam de esportes eletrônicos.

Os participantes do grupo de esportes eletrônicos também apresentaram maior percentual médio de gordura corporal, menor massa magra e menor conteúdo mineral ósseo, apesar de apresentarem média de IMC (índice de massa corporal) semelhante. O estudo não pode provar que os esportes eletrônicos causaram necessariamente essas diferenças, mas demonstra por que o peso corporal e as estimativas de calorias no jogo não contam toda a história.

O treinamento físico também pode melhorar o desempenho.

Em um ensaio clínico randomizado conduzido por Tang e colegas envolvendo 83 jogadores FPS, um programa de treinamento intervalado de alta intensidade (HIIT) de seis semanas melhorou os movimentos, o rastreamento, a tomada de decisões, o tempo de reação e a precisão do tiro. A aptidão aeróbica e a qualidade do sono também melhoraram, embora o programa não tenha alterado significativamente a resistência mental ou a autorregulação.

Essas descobertas não significam que todo jogador precise de uma rotina extrema de HIIT. No entanto, eles sugerem que o exercício tem uma reivindicação mais forte como ferramenta de desempenho nos esportes eletrônicos do que a ideia de que o jogo em si proporciona um treinamento físico significativo.

Jogar queima calorias porque o corpo está sempre usando energia. O jogo competitivo pode adicionar praticamente nada a algumas dezenas de calorias por hora, dependendo do jogador, do jogo, da intensidade e do método de medição. Ainda assim, os esportes eletrônicos permanecem muito mais próximos do comportamento sedentário ou de atividades leves do que os exercícios convencionais.

A descoberta mais interessante é a aparente desconectar entre o coração e o resto do corpo. Uma partida tensa pode aumentar a frequência cardíaca sem produzir um aumento comparável no uso de oxigênio ou no gasto calórico.

Agora, isso não quer dizer que a exaustão que você pode sentir após uma sessão intensa não seja real – definitivamente é. No entanto, é mais provável que reflita concentração, pressão emocional e estresse do que uma grande carga de trabalho físico. O jogo pode colocar sua mente e seu coração em uma situação difícil, mas não transforma três horas na cadeira em três horas de treinamento.

Nota editorial: Este artigo interpreta pesquisas revisadas por pares para um público geral de esportes eletrônicos. Todos os esforços foram feitos para representar os estudos com precisão, mas os resultados devem ser lidos dentro das limitações da pesquisa original, incluindo amostras pequenas, métodos diferentes e evidências limitadas.