A comunidade é a chave para o sucesso da indústria de esportes eletrônicos, e não a vitória em torneios, diz o ex-CEO da Fnatic

Os esportes eletrônicos estão indo na direção errada, se você me perguntar. E ninguém me perguntou. Mas todo esse foco na bravata, no apelo mainstream e na ostentação não significará sucesso a longo prazo. Para tornar o esports viável, precisamos comunidade.

Wouter Sleijffers foi o CEO da Fnatic de 2015 a 2019. Ele esteve presente em muitos momentos icônicos da equipe, incluindo a chegada às finais do Campeonato Mundial de League of Legends em 2018. Apesar da Fnatic ter tido bastante sucesso em torneios naquela época, Sleijffers disse ao Esports Now que não é sobre isso.

Na verdade, mesmo “os quatro primeiros são bons o suficiente”, disse ele. Ganhar constantemente pode até prejudicar uma organização de esportes eletrônicos no longo prazo. Isso pode parecer contraproducente, já que você pensaria que as organizações só querem o prêmio em dinheiro. Mas Wouter enfatizou que não se trata disso. Trata-se de manter craques. Jogadores famosos que seriam caçados se você conseguisse vitória após vitória após vitória. É melhor você ser bom e ter esses jogadores conhecidos aos quais os fãs se agarram.

“Na competição, ser o número um pode não render tanto resultado quanto ser apenas popular ou ter uma boa personalidade”, disse Sleijffers.

Deixe-me ser claro: Sleijffers nunca disse que os esportes eletrônicos precisam ser apenas de base ou que tentar atrair os recém-chegados é algo assustador. Já tive esse debate com colegas de trabalho antes. Sou do FGC, onde tudo que não é visto como autêntico é automaticamente atacado e odiado. Por esta razão, escrevi alguns artigos argumentando que o tipo de a paixão que você vê no FGC é a chave para o sucesso do esports. Mas sei que também é necessário dinheiro, é claro.

Contudo, não acho qualquer o dinheiro servirá. A captação desesperada de dinheiro e os patrocínios não relacionados não levarão à construção de uma comunidade a longo prazo ou a fluxos de receitas contínuos. A Copa do Mundo de Esports foi fortemente criticada por sua tentativa “constrangedora” de fazer os esportes eletrônicos parecerem maiores do que são. A cerimônia de abertura tem sido uma discussão contínua sobre bravatas exageradas, em vez de focar no que realmente é o e-sports. Nosso artigo observa que na verdade não se destina aos fãs existentes, mas sim aos europeus aleatórios que comparecem por tédio e curiosidade. É para os patrocinadores que querem ver algo grande que eles entendam, como um show.

Eu entendo isso. Mas não creio que isso leve ao sucesso a longo prazo. Na época, eu me perguntei: “Se eles queriam tanto um DJ, por que não incluíram alguns remixes de músicas dos títulos de esportes eletrônicos participantes? Por que eles criaram uma música sobre a competição, como League of Legends faz?”

E é nisso que estou chegando. Você pode conectar os fãs de esportes radicais e juízes com os “normies” de uma forma que agrada a todos. Traga os estrangeiros para o grupo, dando-lhes algo divertido e emocionante, claro, mas também dando-lhes algo que os ajude a compreender o mundo em que entraram. Dessa forma, eles podem sentir uma conexão com os esportes eletrônicos, não apenas com o DJ set. Enquanto isso, os fãs de esportes eletrônicos não se sentirão ignorados e críticos.

Pode ser um equilíbrio complicado, admitiu Sleijffers: “Como criar algo que seja comercialmente interessante para as marcas? Às vezes, você poderia dizer que é um palavrão, mas na verdade não é um esgotamento. Pode haver uma bela parceria entre uma marca e seus fãs, se bem feita.”

Uma maneira de fazer isso? Empoderamento comunitário. Para que as coisas pareçam orgânicas, genuínas e significativas, parte do controle deve ser dado aos fãs.

Ele lembrou: “Lembro-me de uma dessas experiências nos primeiros dias com a Fnatic, para dar um exemplo. Foi com a comunidade Street Fighter e Henry, nosso então controlador financeiro. Ele fazia parte da comunidade, e estávamos com a Fnatic no bunker em Londres. Ele disse: ‘Ei, pessoal, posso usar o bunker por um fim de semana? Estamos pensando em organizar alguns torneios.’ Eu disse: ‘Claro, Henry, aqui estão as chaves. Ninguém está aqui no fim de semana.

“Já no sábado de manhã recebi mensagens dizendo: ‘Ei, você sabe o que está acontecendo aí?’ Estava lotado – lotado com a comunidade de Street Fighter, não só de Londres ou do Reino Unido, mas vindo do exterior para jogar e competir durante todo o fim de semana.

“Então pensamos: ‘Henry, o que você fez? Você pode fazer isso de novo?’ Mas foi tudo auto-organizado. Isso se traduz em muito amor pela comunidade e pelo jogo.”

Outra ideia? Talvez use aqueles jogadores populares que são tão valiosos para as equipes. Certa vez, minha mãe me disse que começou a assistir beisebol só porque investia nos jogadores, em suas histórias e nos desafios do time. Os esportes eletrônicos têm muitas personalidades, como apontou Sleijffers, e as organizações precisam utilizá-las mais. Dê aos recém-chegados alguém com quem se conectar ou se divertir.

Não estou rastreando essas coisas. Em vez disso, estou dizendo, mais uma vez, que há uma maneira de fazer isso corretamente. Você pode escolher streamers que realmente se preocupam com esportes eletrônicos, mas que tenham um alcance mais amplo. Sleijffers deu Marc “Caedrel” Lamont como exemplo, observando que ele era um jogador profissional que se tornou um lançador e streamer de sucesso. Ele consegue muito mais espectadores do que os jogadores profissionais. Ele atrai jogadores casuais, mas ainda oferece aos fãs de esportes eletrônicos algo real e apaixonado de assistir.

“Do ponto de vista do ROI, você obtém mais espectadores com edições simples de jogo, sem precisar de talentos caros no conteúdo. Como CEO, às vezes você precisa pensar nesse sentido e ver o que você recebe de volta”, explicou Sleijffers.

“Não me interpretem mal, os esportes eletrônicos são uma coisa linda e a paixão é incrível, mas gerenciar o que você recebe em troca significa que o equilíbrio agora está mais voltado para os streamers. Na competição, ser o número um pode não render tantos resultados quanto apenas ser popular ou ter uma grande personalidade.”

Você não precisa de alguém como Ludwig ou Tyler1. Você pode encontrar personalidades únicas dessa comunidade, unindo os esportes eletrônicos e a comunidade de jogos em geral. Então, novamente, trata-se de encontrar o equilíbrio certo, em vez de perseguir fantasias exageradas e ignorar o que é o e-sports. Pare de fingir que é um esporte tradicional. Pare de fingir que é um músico popular. Não é.

Na entrevista de Sleijffers, você pode ver que o verdadeiro crescimento dos esportes eletrônicos vem de ativações autênticas e focadas na comunidade. Eles podem ir além dos esportes eletrônicos, apresentando cantores populares (faça-os cantar sobre o torneio) ou streamers populares (certifique-se de que eles tenham alguma paixão pelo jogo). Fingir que o esports é algo que não é, só prejudicará seu crescimento a longo prazo.

Sleijffers disse que muitas equipas falharam ao tentar imitar as estratégias de monetização das equipas desportivas sem a infra-estrutura ou o inventário comercial necessários para o fazer. Ele disse: “Você só pode obter lucro em um ecossistema maduro que não seja simplesmente emprestado de outro lugar”.

Ele apontou para a Overwatch League (RIP). O sistema de esportes eletrônicos modelo de franquia foi apresentado à Fnatic na época. Mas a organização recusou a oportunidade porque teria que inventar um novo nome (pense em San Francisco Shock ou Boston Uprising). Eles perderiam a identidade como Fnatic.

“Sempre vi isso como um jogo imaturo que tenta colocar um modelo esportivo maduro em cima de si mesmo. Se você cresce rápido demais sem a infraestrutura, também falha rápido”, disse ele.

Novamente, o e-sports é não esportes. Simplesmente não é. Não está nem perto desse nível. E talvez devesse parar de tentar ser. Concentre-se nos fãs de esportes eletrônicos e, em seguida, na comunidade de jogos com conteúdo autêntico que deixa claro que se trata de esportes eletrônicos. Você pode tentar tornar as coisas mais atraentes com música, um DJ set, uma peça cômica, mas isso deve mostrar o espírito dos esportes eletrônicos.

Deixe crescer naturalmente. Pare de tentar atrair as pessoas com coisas aleatórias e não relacionadas. Mas também, não seja o guardião. Torne a comunidade de esportes eletrônicos acessível, divertida, diversificada e positiva. Apoie novos jogadores e celebre novos fãs, mesmo que eles não sejam nerds de estatísticas que se lembram de quando o Team Liquid era um site de StarCraft.

“Você não pode microgerenciar todos os níveis centralmente. Os editores e operadores de torneios devem fornecer os conjuntos de regras e ferramentas digitais e, em seguida, confiar nas comunidades locais para auto-organizar eventos de base que alimentam pontos nos circuitos de nível superior”, disse Sleijffers.

“Eu vejo isso localmente, onde moro, com jogos de cartas e torneios de dardos. Meu filho jogou em torneios locais de Yu-Gi-Oh! em uma feira local – ele começou como um garoto enfrentando jogadores mais velhos, mas o sistema rastreou seus pontos e progressão durante todo o tempo. Essa experiência de base e conexão autêntica é o que torna o jogo tão poderoso, e é isso que precisamos promover.”

Não finja que o esports é algo que não é. Mas não tenha medo de ser um pouco bobo, um pouco experimental e até um pouco atraente.